진보정의당 심상정 대선후보가 26일 민주통합당 문재인 후보 지지를 선언하며 후보직을 사퇴했다.
심 후보는 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 "저는 오늘 진보정의당 대통령 후보직을 사퇴한다"며 "저의 사퇴가 사실상 야권의 대표주자가 된 문재인 후보를 중심으로 정권교체의 열망을 모아내는 계기가 되길 바란다"고 사퇴 이유를 밝혔다.
이어 "그동안 우리 정치에서 매 선거 때마다 반복돼온 후보단일화를 위한 중도사퇴는 이제 제가 마지막이 돼야 한다"며 무소속 안철수 전 후보의 사퇴와 자신의 사퇴가 야권후보 단일화를 위한 것임을 강조했다.
심 후보는 또 "대통령 후보로서 저의 역할은 여기서 끝나지만 노동권 강화와 정치개혁의 향한 저와 진보정의당의 노력은 진보적 정권교체를 위한 정책연대를 통해 계속될 것"이라며 문 후보 측과 정책연대가 이뤄졌음을 시사했다.
민주통합당 문재인 대선후보는 26일 진보정의당 심상정 후보가 후보직을 사퇴한 것과 관련, "정권교체와 새로운 정치를 위한 결단이자 헌신"이라고 높게 평가했다고 박용진 대변인은 전했다.
문 후보는 심 후보가 자신에 대한 지지의사를 표명한 것에 대해 "감사드린다"며 "(심 후보와) 함께 최선을 다 해 반드시 승리하겠다"고 다짐했다.
그는 "이제 범야권이 하나로 뭉치게 됐다"면서 "국민연대 구성에도 더 박차를 가하고 심 후보가 말한 정책제안은 성의 있게 적극 검토하겠다"고 말했다. 아울러 "심 후보와 조만간 만나겠다"고 밝혔다.
한편 이정희 통합진보당 후보는 후보등록을 완료하고 본선 준비에 박차를 가하고 있어 심 후보와는 대조적이다.
민병렬 대변인은 이 후보의 후보등록과 관련해 "노동자 서민의 염원을 받들어서, 진보적 유권자를 결집해서 진보적 정권교체를 이루기 위해 열심히 뛰겠다"고 말했다.
정치권 일각에선 박-문 두 후보가 접전을 펼치면서 군소후보가 캐스팅보트를 쥘 수 있다는 분석도 내놓고 있다. 이 때문에 야권 후보간 '흡수 단일화' 가능성도 열려있다.
공식 선거운동은 27일 0시부터 시작하며 기호는 박근혜 1번, 문재인 2번, 이정희 3번순이다.