이로 인해 많은 인명과 재산피해가 발생하고 있다. 다른 화재도 그렇지만 주택화재의 원인은 대부분 사소한 부주의에 의해 발생하고 있다. 특히 겨울철에는 전기온열기구, 전기난로 등을 주택에서 많이 사용하고 있는데, 조금만 부주의 하면 바로 화재로 이어지는 경우가 많다.
지난 6일 새벽 5시40분쯤 양양군 현남면 인구2리 인구초교 인근 고모(63·여)씨의 주택에서 불이 나 건물의 절반 가량인 46㎡을 태우고 주택 뒤편 야산으로 번져 임야 661㎡가 불에 탔다.
경찰과 소방당국은 이날 화재는 고씨의 주택 뒤편에 설치된 황토방의 아궁이에서 불꽃이 번져 발생한 것으로 추정했다. 또 지난 5일 오후 4시 30분쯤 고성군 거진읍 대대리의 재래식 주택에서도 아궁이에서 불이 번져 60㎡ 규모의 가옥이 전소됐다.
지난달 22일에는 고성군 간성읍 신안리의 한 아파트에서 전기장판 과열로 인한 불이나 가구 등을 태워 30만원 상당의 재산피해가 발생했다.
한국소비자원에 따르면 2010년부터 2012년까지 전기장판 사용중 화재, 화상 등의 피해가 발생하여 접수된 소비자상담은 총 67건 나타났고, 연도별로는 2010년 35건, 2011년 24건, 2012년 2월 14일까지 8건이 접수됐다.
피해 유형별로 살펴보면 화상 등 신체적 피해를 입은 경우와 화재로 인해 침구류, 주택 내부의 재산 피해를 입은 경우 등 매년 전기장판 관련 신체 재산 피해가 꾸준히 증가하고 있고 소방방재청 통계에 접수된 화재발생 원인별 현황에서도 전열매트류 화재사고는 점점 증가하고 있는 추세이다.
이러한 피해를 예방하기 위해서는 전기장판의 구입단계부터 전기용품 안전관리법에 따른 안전인증을 받은 전기장판인지 확인 후 구입하고, 사용시에는 피해가 발생하지 않도록 사용설명서 등을 꼼꼼히 읽은 후 용도에 맞게 사용해야 한다.
안전사고가 발생한 품목은 전기장판 및 전기매트가 각각 67.8%(185건), 12.5%(34건)로 가장 많았다. 안전사고가 발생한 총 273건의 피해유형을 분석한 결과, 화재로 인해 인적 피해가 발생한 사건은 36.6%를 차지했다.
화재 원인을 살펴 보면, 전기장판(매트)의 경우 방 바닥에 놓고 사용하는 전기장판의 특성상 외부충격에 의한 조절기 회로의 고장이나 제품하자, 본체와 전원을 연결하는 커넥터의 접촉불량, 보관 및 사용상 부주, 제품 노후화 등 다양했다.
전기장판은 또한 이불이나 요를 깔아 놓고 장시간 사용하는 경우 전기장판에서 발생한 열이 발산되지 못한 채 이불이나 요에 열이 축적되면서 전기장판의 내부온도를 과도하게 상승시켜 장판내부의 열선 피복을 녹여 화재로 이어질 위험성이 있다.
이러한 온열기구에 의한 안전사고 및 화재를 예방하기위한 주의사항으로는
첫번째는 전기매트의 조절기(controller)에서 발화되는 경우가 많으므로 조절기를 발로 밟거나 충격을 주지 않도록 주의해야 한다.
두번째는 전기매트에서 발생한 열이 축적되면서 전기장판의 내부온도가 과열돼 화재를 초래할 위험이 있으므로 전기매트 위에 두꺼운 이불이나 요를 깔아 놓고 사용하지 않아야 한다.
세번째는 라텍스는 열에 약하고 인화성이 높아 전기매트와 함께 사용할 경우 화재의 위험성이 매우 높으므로 전기매트를 \'라텍스\' 재질의 침대 매트리스와 함께 사용하지 않아야 한다.
네번째는 매트를 장기간 접어서 보관할 경우 매트내부의 열선이 꺾이면서 감전이나 화재의 위험성이 높아지므로 제품보관시 매트를 완전히 접어서 보관하지 않아야 한다.
다섯 번째는 온수매트나 찜질팩 등은 사용 전후에 뜨거운 물이 새어나오지 않는 지를 점검하고 주의사항을 준수해야 한다.
여섯 번째는 사용하지 않는 전열기구는 반드시 코드를 빼야한다.
겨울철 올바른 온열기구 사용으로 전기매트이나 전기난로에 의한 화재사고 없이 따뜻하고 편안한 겨울을 나실 수 있으리라 생각된다.
