박 대통령이 취임 후 첫 행선지로 미국을 방문해 정상외교 일정을 비교적 성공적으로 마쳤다는 여야의 평가가 나온 가운데 갑작스럽게 터진 ‘윤창중 스캔들’로 방미 성과가 희석된 상황이다.
윤창중 청와대 대변인은 전격 경질됐고, 윤 전 대변인의 직속상관인 이남기 홍보수석은 이 문제에 책임을 지고 허태열 비서실장에게 귀국 직후인 지난 10일 사의를 표명했으며, 허 실장 자신도 사태의 향방에 따라 책임을 피하지 않겠다는 입장을 밝혔다.
청와대의 이러한 입장정리는 이번 사태가 윤 전 대변인의 \'성추행\' 의혹을 넘어 청와대가 윤 전 대변인의 중도귀국에 개입했다는 \'도피 방조\' 의혹으로까지 걷잡을 수 없이 번진 가운데 나온 것이다.
국민들로서도 이런 추문이 미국발 뉴스가 돼 느닷없이 들이닥쳐 황당하기만 하다.
대통령의 입을 맡아 중차대한 정상 외교의 수행자로 따라나선 대통령실의 주요 간부가 건국 이래 전대미문 추문의 당사자가 돼 현지에서 해임됐다니 이같은 나라 망신도 없을 것이다.
주미대사관의 인턴 직원으로 임용돼 윤 전 대변인의 업무를 보조하다 성추행을 당했다는 미국 국적 피해자의 주장이 사법적 소추로 이어지기까지는 시간이 걸릴 것이라고 한다.
그러나 대통령이 현지에서 해임했고 윤 씨가 도망치듯 귀국했다니 사실 관계는 불을 보듯 뻔하다.
사안의 중대성을 감안할 때 박 대통령도 국민 앞에 마땅히 사과해야 한다.
윤 씨는 대통령직인수위원회의 대변인으로 임용됐을 때부터 여론의 거센 반발에 부닥쳤기 때문에 더욱 그렇다.
보수와 진보를 막론하고, 그가 몸 담았던 언론계를 비롯한 대부분의 여론이 굳이 반대했던 건 다 그럴만한 사유가 있었기 때문이다. 다시 말하자면 이번 사태는 예고된 참사다.
대통령만 귀를 닫았을 뿐이다. 굳이 고집을 피워 청와대까지 데려갔다가 이런 국제적 망신을 자초한 것은 대통령 탓이 크다. 대통령은 인사가 왜 중요한지, 왜 여론과 언론에 귀를 기울여야 하는지를 경험으로 깨우치기 바란다.
다시 말하지만 이번 사건은 박 대통령의 불통인사에서부터 빚어진 것인 만큼 대통령이 직접나서 당사국과 국민에 정중히 사과해야 한다.
