박 대통령은 이날 오후 서울 올림픽공원에서 개최된 '2015 서울 세계간호사대회 개회식' 축사에서 "현재 한국 정부는 메르스를 종식시키기 위해 범정부적인 모든 역량을 집중해서 강도 높은 조치를 취하고 있다"며 이같이 밝혔다.
박 대통령은 "메르스는 한국에서 발생한 것이 아니라 중동지역에서 발생해서 국내에는 이번에 처음 유입된 감염병"이라며 "강력한 대응조치들이 작동됨에 따라 최근 환자 발생이 점차적으로 감소 추세를 보이고, 세계 최고의 보건 전문가들이 참여한 한·WHO(세계보건기구) 합동평가단에서도 한국정부가 '올바른 조치를 취하고 있다'는 평가를 내리고 있다"고 설명했다.
이어 "한국은 이번 사태를 계기로 감염병 대응체계를 종합 점검하고, 전문 인력과 시설·장비에 대한 투자도 대폭 늘려서 국경을 넘나드는 신종 감염병에 대한 철저한 대응체계를 갖춰 나갈 것"이라고 강조했다.
박 대통령은 또 "앞으로 보건의료 분야에서 국제 공조와 협력은 더욱 중요해질 것"이라며 "국가 간 왕래가 왕성하고 세계가 하나가 돼 가는 글로벌 시대에 새로운 감염병 위협은 어느 한 나라만의 일이 아니라 국제사회가 합심해 대응해야 하는 인류 공동의 과제"라고 진단했다.
그러면서 "각국 국민들이 모든 다양한 감염병에 노출될 가능성에 대비해서 연구와 공조를 강화해 나가야 할 때"라며 "한국은 국제사회의 감염병 대응 공조에 적극 참여해 나갈 것"이라고 약속했다.
박 대통령은 "이와 관련해 오는 9월 서울에서 열리는 글로벌보건안보구상 고위급회의에서도 감염병 대응을 비롯한 보건의료 분야의 국가간 협조체계를 강화하고, 각 국가들의 경험과 노력을 공유하는 협력의 장이 되도록 준비에 최선을 다할 것"이라고 부연했다.
간호사들의 노고와 관련해서는 "무거운 방호복을 입고 오로지 환자를 살리겠다는 일념으로 감염의 위험을 무릅쓰고 환자 간호에 매진하는 여러분이 계시기에 국민들이 믿고 의지하며 견뎌내고 있다"면서 "저는 이 분들이야말로 진정한 의료인이라고 생각하며 우리 국민들의 진실한 수호천사라고 생각한다"고 격려했다.
주디스 섀미언 국제간호협의회장은 개회사를 통해 "한국은 지금 메르스 확산에 직면하고 있다"며 "에볼라만큼 절망적인 상황은 아니지만 우리는 가능한 가장 효율적이고 빠른 대응으로 이 질병의 확산을 막고 사람들을 안심시킬 수 있도록 많은 노력이 필요하다는 것을 잘 알고 있다"고 말했다.
한편 세계간호사대회는 국제간호협의회가 2년마다 주관하는 국제행사다. 올해 서울 대회에는 전세계 135개국의 간호계 대표 및 국내 간호사 약 7000여명과 마가렛 찬 WHO 사무총장 등이 참석했다.
박 대통령은 축사에 앞서 우리나라 최초 간호교육기관 설립자인 고(故) 마가렛 제인 에드먼즈 전 보구여관 간호사양성학교 교장에게 동백장을 수여(증손자 대리수령)했다. 이날 행사에는 새누리당 김무성·새정치민주연합 문재인 대표도 참석했다.
