이 후보는 이날 보도자료를 통해 "앞으로 보다 진중한 몸가짐으로 국민 여러분께 심려를 끼치지 않도록 배전의 노력을 기울이겠다"며 이같이 밝혔다.
그는 "평소 친하게 지내던 기자들과 격의없이 대화하는 사적인 자리에서 사실과 다른 보도를 접하면서 답답한 마음에 사실관계를 설명하고 이해를 구하는 가운데 나온 발언"이라 해명했다.
그러면서 "다소 거칠고 정제되지 못한 표현을 사용한 것은 저의 부덕의 소치"라며 "국민 여러분께 용서를 정중히 구하고자 한다"고 설명했다.
이 후보자 인사청문특위 위원인 새정치민주연합 김경협 의원은 앞서 이날 국회에서 기자회견을 갖고 "최근 이 후보자가 방송보도를 통제하고 언론을 회유·협박했다는 신빙성있는 제보가 접수됐다"고 주장했다.
KBS가 김 의원에게 받은 녹취록에 따르면 이 후보자는 지난달 말 언론사 기자들을 만난 오찬 자리에서 자신이 언론사 간부들에게 전화해 '자신의 의혹과 관련된 기사를 막아달라'고 부탁했던 사실을 이야기한 것으로 드러났다.
이 녹취록에서 이 후보는 "야 우선 저 패널부터 막아 인마, 빨리. 시간없어' 그랬더니 지금 메모 즉시 넣었다고 그래서 빼고 이러더라고. 내가 보니까 빼더라고"라고 말했다.
오찬에 참석한 기자들에게 해당 언론사 인사에 개입할 수 있다는 취지의 발언도 했다.
이 후보는 "윗사람들하고 다 내가 말은 안 꺼내지만 다 관계가 있어요. '어이 이 국장, 걔 안 돼.' 해 안 해? '야 김부장, 걔 안 돼' 지가 죽는 것도 몰라요. 어떻게 죽는지도 몰라"라고 말했다.
한편 당시 오찬 자리에서 언론사 간부의 실명을 거론한 부분에 대해서는 "전혀 사실이 아닌데도 본의 아니게 실명이 거명된 분들이 곤란함을 겪은데 대해 가슴깊이 사죄의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
