장례식장 직원들은 수시로 납품업체로부터 돈을 받아 챙겼고, 납품업체는 뒷돈을 만회하려 유족들에게 용품 바가지를 씌우는 수법이다.
장례식장의 터무니없이 비싼 장례용품이 다 이유가 있었던 셈이다.
이 같은 장례식장의 비리와 가격 횡포는 가족을 잃은 슬픔에 경황이 없는 유족들을 교묘히 악용한 것으로 사실상 사기 행각이나 다름없다.
지난 15일 광주 광산경찰서는 장례식장의 제단 장식용 꽃을 독점으로 납품받는 조건으로 금품을 받은 혐의(배임수재)로 모 장례식장 대표 심모(52)씨 등 4명을 불구속 입건했다.
이들에게 돈을 건넨 화훼업자 2명도 배임중재 혐의로 불구속 입건했다.
심씨 등은 지난 2012년 6월부터 최근까지 화훼업자들의 매출액 20%를 리베이트로 받았다.
290여 차례에 걸쳐 받은 돈이 5000만원에 달했으며 심씨의 경우 2013년부터 1년여간 217회에 걸쳐 4500만원을 받았다.
광주서부경찰서도 지난 11일 장례식장에서 쓰인 3단 근조화환을 재활용하고도 이를 명시하지 않고 정가에 판매한 화훼 유통업자 박모(48)씨 등 37명을 사기 혐의로 불구속 입건했다.
경찰에 따르면 박씨 등은 지난 2012년 1월부터 10만원에 판매되는 조화를 수거해 시든 꽃을 교체하고 리본만 바꿔 새제품인 것처럼 속여 조화 2만여 개를 소비자들에게 판매한 혐의다.
업자들은 이같은 방법을 통해 수천만원에서 많게는 수억원까지 모두 35억원을 챙긴 것으로 드러났다.
이같은 장례식장과 납품업체의 결탁은 장례 관련 거래 전체로 확산될 수 있다는 점에서 문제의 심각성이 있다.
적발된 장례식장과 상조회사 직원들은 자신들이 관리하는 납품업체들로부터 업권 보호 명목으로 리베이트를 상습적으로 받았고, 납품업체는 유족들에게 장례용품을 원가의 4~5배로 부풀려 청구하는 게 다반사라고 하니 어이없다.
장례식장은 광주 45곳을 포함 전국 850개가 넘고 연간 매출액도 1조 8천억 원이 넘는 것으로 알려지고 있다.
장례식장의 뒷거래와 폭리를 이대로 방치해서는 안 된다.
이 모든 불법 행위는 결국 장례업체 간 뿌리깊은 리베이트 관행 때문이다.
경찰은 이번 기회에 장례식장과 납품업체 간의 검은 커넥션을 발본색원한다는 각오로 수사를 확대해야 한다.
그래서 거품없는 건전한 장례문화를 정착시켜야 한다. 유족의 슬픔을 틈타 이익을 탐하는 무리는 파렴치범이다.
