미국 버지니아주 의회에서 공립학교 교과서에 ‘동해(East Sea)’와 ‘일본해(Sea of Japan)’ 병기를 의무화하는 법안이 통과된 데 이어 뉴욕주와 뉴저지주에서도 같은 법안이 추진되고 있다.
이에 따라 동해병기 법안이 미국 전역으로 확산되는 움직임을 보이고 있다니 반가운 일이 아닐수 없다.
뉴욕한인회는 토비 앤 스타비스키(민주당) 뉴욕주 상원 의원이 교과서 동해 병기 법안을 주 상원에 발의했고 에드워드 브라운스타인(민주당) 뉴욕주 하원 의원도 주 하원에 같은 내용의 법안을 발의했다고 밝혔다.
뉴저지 주에서는 고든 존슨(민주당) 하원 의원이 동해 병기 법안을 준비하고 있다.
한인 권리시장 운동 단체 ‘시민참여센터’의 김동석 상임이사는 “한인 단체들이 2년 전부터 뉴저지주 의원들에게 동해 표기를 바로 잡아야 한다고 설명했고 현재 뉴욕주 의원들을 상대로 같은 노력을 하고 있다”고 말했다.
한인 사회에서는 뉴욕주와 뉴저지주 추진 상황에 따라 공립학교 교과서에서 동해 표기를 바로 잡는 운동을 미국 전역으로 확산하는 방안도 검토해야 한다는 의견이 나오고 있다.
버지니아주 하원은 상원에 이어 지난 6일 공립학교 교과서의 동해와 일본해 병기 의무화 법안을 압도적인 표차로 통과시켰다. 이에 앞서 지난달 말에는 미국 조지아주 상원이 법안은 아니지만 한반도의 동쪽 바다를 동해로 명기한 결의안을 만장일치로 전격 처리했다.
이에 따라 주지사가 법안에 서명하면 2015학년부터 주가 승인하는 모든 교과서에 동해가 일본해와 함께 표기된다.
그간 일본은 주미 일본대사관을 통해 과거 5년간 10억 달러가 넘는 버지니아주 직접투자를 내세워 법안 통과 저지 활동을 벌였다.
주미 일본대사관은 로펌과 계약을 하고 동해 병기 반대 로비를 펼치기도 했다.
그럼에도 법안이 통과된 데는 아베 내각의 전방위 과거사 도발이 역풍으로 작용했다.
특히 재미 한인사회의 끈질긴 노력의 개가임에는 틀림없다.
미주 한인 이민사 111년 역사에 새 장을 여는 새로운 전환점이 될 것이다.
하지만 법안이 2월 중순께 하원에서 통과될 때까지 안심해선 안 된다.
일본 정부가 총력 저지에 나설 것이 분명하기 때문이다.
현재 세계 각국 지도에서 동해와 일본해 병기 비율은 28%다.
재미동포들의 자발적 운동에 의존할 게 아니라 정부가 미국 정부를 설득하고 바로잡는 노력을 주도적으로 해나가야 한다.
동해 문제도 역사 문제다.
정부와 한인사회 등 범국가적 역량 결집이 어느때보다도 요구되는 이유다.
