하지만 농축산물 유통혁신은 그리 녹녹치가 않아 늘 제자리 걸음이다. 그동안 정부가 수도없이 강조해 왔던 유통혁신이 말 뿐이었다는 것이 장바구니 물가에서 고스란히 드러나고 있다. 오죽하면 농민이나 소비자들의 입에서 \'유통비용 괴물\'이라는 말이 나오겠는가. 배추, 무 값의 70%가량이 유통비용 이라니 그야말로 배보다 배꼽이 큰 유통구조다.
이처럼 심각한 유통구조 개선을 위해 박 대통령이 직접 나서 반가운 일이 아닐수 없다.
직거래장터에서 산지의 농업인 뿐만 아니라 소비자와 농산물 직거래 효과 등에 대해 대화를 나누며 감자와 딸기, 나물, 돼지고기 등을 구입하는가 하면 유통전문가와 간담회도 열어 농협을 중심으로 한 유통단계 축소, 직거래 등 신 유통경로 확대, 도매시장 운영 효율화 등 유통구조 개선방안에 대한 의견을 청취했다.
박 대통령은 “그동안 전국을 다니면서 살펴보면 농축산물 현지에서는 심할 경우에 밭을 갈아엎을 정도로 낮은 판매가 때문에 고통을 받는데 정작 소비자들은 지나치게 높은 가격 때문에 밥상 차리기가 어려운 경우가 많다”고 지적했다.
이어 “농축산 유통구조가 복잡해 (불필요한 부분이) 채소류는 70%, 과일류는 50%에 달하고 결과적으로 작황이 좋을 때나 나쁠 때나 생산자나 소비자 모두 불만을 느껴 이런 유통구조를 꼭 개선해야된다고 생각해 왔다”고 말했다.
박 대통령은 특히 “이번 정부에서 유통구조 개선에 반드시 성공해야 한다”고 강조한 뒤 “직거래 등 새로운 유통채널을 확대하고 도매시장 운영을 효율화해 유통경로 간의 건전한 경쟁체제를 구축할 필요가 있다”고 강조했다.
그간 정부는 유통단계만 줄이고 고치면 곧 바로 비용이 줄어들 것으로 기대했지만 그렇지 못했다. 농산물의 합리적 등급화, 효율적 가격결정시스템 구축이 먼저 이뤄져야 한다. 정밀한 관찰과 예측으로 가격변동성을 줄이는 일도 절실하다.
특히 박대통령의 지적처럼 농협에서 경제사업 활성화를 의욕적으로 추진하고 있는데 본연의 업무인 농축산물 유통에 큰 역할을 해야 한다. 잇속만 밝히고 농산물 유통혁신에 미온적인 농협의 체질개선이 시급한 과제다.
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