박 지사는 "마케팅에 많은 어려움이 예상되긴 하지만 여러 면에서 4월 개최도 나쁘진 않고 잘 준비한다면 수용하는 것도 바람직하다고 생각한다"고 말했다.
'개인적 의견'을 전제로 했지만 안팎의 관심도와 지위를 감안해볼 때 이날 발언은 사실상 "제반 사정이 여의치 않을 경우, 4월에 대회를 열 수도 있다"는 의역이 가능하다.
한국 F1의 실권을 쥐고 있는 박 지사가 '4월 불가'에서 '4월 수용'으로 돌아선 이유는 뭘까.
우선 개최권료 인하와 맞물려 협상 파트너이자 전 세계 F1 비즈니스를 관장하는 포뮬러원 매니지먼트(FOM)와의 관계를 의식한 것으로 보인다.
내년 개최권료를 40% 가량 낮춘 것으로 알려진 가운데 F1비즈니스상 비밀유지 조항을 어긴 채 한국 측이 협상 결과를 공개하려는데 대해 FOM이 불편한 기색을 감추지 않고 신규 개최지에 대한 배려도 배어있는 것으로 해석된다.
"협상결과 공개에 대해 FOM의 불평이 많고, 개최 시기에 대해서도 FOM의 입장이 있는 데다 통상 신규 개최지는 가을, 기존 지역은 봄에 배정하는 경향이 있다"는 발언이 이를 뒷받침하고 있다.
에어쇼 보험료, 체커플래거 선정 문제, 패독 통제 강화 등 올해 대회에서 불거진 조직위와 FOM 과의 갈등에 대해 "서로 토론과 논쟁은 있어도 갈등 관계는 아니다"고 진화에 나선 점도 이와 기류를 같이한다.
대회 포기에 따른 신뢰도 추락도 짐이 되고 되레 4월을 택할 경우 월드컵과 국내프로야구 한국시리즈, 미국프로야구 월드시리즈, LPGA 등 스포츠 이벤트를 비켜갈 수 있어 이목을 집중시킬 수 있는 점도 장점으로 판단했다는 후문이다. 하반기보다 상반기가 기업 예산을 확보하기가 용이하다는 역발상도 나오고 있다.
그러나 회의적인 여론과 반대 의견도 만만찮다.
F1 캘린더가 11월 말, 늦으면 12월 말 최종 확정되고 내년의 경우 개최예정지가 역대 최다인 22곳이나 돼 협상 결과에 따라서는 올해 경우처럼 개최지 숫자가 3월 말에 축소, 확정될 수 있다는 해석도 나오고 있다.
조직위 고위 관계자는 "내년 대회를 10월 또는 5월에 열겠다는 내용의 서신을 FOM에 보내 둔 상태"라며 "구체적 시기는 추가 조율을 거쳐 이르면 연말께 확정될 것"이라고 말했다.
마케팅은 당장 발등의 불이다. 타이틀 스폰이 4년 연속 무산되고 올해는 메인스폰서마저 없는 상황이고 티켓 강매에 대한 기업체와 직원들의 반감과 피로도가 극에 달한 점이 악재다.
정부 부처의 내년도 본예산에 F1 운영지원금이 단 한 푼도 포함되지 않은 점, 정부가 적자에 허덕이는 지방자치단체 주도 국제스포츠 이벤트에 노골적인 반감을 드러내고 있는 것도 큰 장애물이 되고 있다.
대회피로감도 덜기 전에, 그것도 3선 도지사 임기만료를 눈 앞에 두고 대회를 치를 경우 F1 공직라인이 일사분란하게 움직일 수 있을 지도 의문이다. 6월 도지사 선거와 관련해 줄서기와 줄대기가 염려되는 시점에 집중력 있는 'F1 행정'이 가능하겠느냐는 판단에서다.
조직위 한 관계자는 "F1 마케팅은 곧 '지사의 힘'이고 광역 자치단체와의 관계성 속에서 일선 시·군과 기관단체에서 티켓구매를 해주는 것인데 임기 막판에 조직이 뜻대로 움직일 수 있을 지 곰곰히 생각해볼 대목"이라고 말했다.
또 다른 직원은 "7년째 F1에서만 일한 직원이 있는가 하면 3, 4년째 근무 중인 직원도 다수"라며 "반년만에 조직을 정비할 수 있을 지 고민"이라고 고개를 절레절레 저었다.
이에 따라 조직위 안팎에서는 4월 개최설의 경우 개최권료 협상을 유리하게 종결짓기 위한 FOM과 조직위간의 고도의 샅바싸움이라는 분석과 '개최권료 인하'와 '10월 양보'를 맞바꿨다는 빅딜설이 혼재돼 나돌고 있다.
4월 개최를 위해서는 예산 조기 확보와 FOM 과의 효율적인 협상, 티켓 가격 대폭 인하, 조직위 직원들에 대한 사기진작책 마련이 시급하다는 지적도 나오고 있다.
