지난 18일에는 사설 해병대 훈련 캠프에 참가했던 고등학생 5명이 파도에 휩쓸려 실종되는 사고가 발생했다. 안타까운 일이 아닐 수 없다. 꽃다운 나이에 피어보지도 못하고 생을 마쳤다.
공주사대부고 2학년 학생들이 충남 태안군 안면읍 캠프에 참여했다가 변을 당한 것이다.
이번 사고는 예견됐던 인재(人災)라는 데 이론의 여지가 없다. 주민들에 따르면 사고가 난 지역은 물살이 매우 빨라 사고 위험이 큰 곳이라고 한다. 이런 곳에 훈련 캠프를 차린 것 자체가 화를 자초했다고 볼 수 있다.
문제는 사설 캠프는 해병대와 아무런 관계가 없는 \'짝퉁\'이라는 것이다. 이름만 해병대 캠프를 내세운 실제로는 한 유스호스텔이 운영하는 민간 청소년 수련시설이다. 해병대의 극기훈련 프로그램을 본떠 영업을 해온 것으로 알려졌다. 전국적으로 해병대 명칭을 도용해 캠프를 운영하는 업체가 20여곳에 이른다고 한다.
그러나 해병대 사령부가 여름에 직접 운영하는 캠프는 포항 1사단 한 곳뿐이다. 사설 캠프는 해병대식 훈련을 하고 있다고 선전한다. 하지만 정식으로 훈련받은 교관이 부족해 안전사고 위험이 항상 있었다는 지적이다.
이번에 사고를 당한 학생들은 구명조끼도 착용하지 않았다.
바다가 아무리 얕다 하더라도 구명조끼를 입히지 않은 것은 엄청난 과실이다. 캠프 측이 관련법규가 정한 기준을 지키지 않은 것으로 보인다. 사고가 난 시각도 썰물로 빠졌던 바닷물이 다시 밀려들기 시작하던 때로 자칫 제때 빠져나오지 못해 변을 당하는 사고가 종종 발생했단다.
그래서 수차례 캠프를 찾아가 위험성을 언급하면서 훈련 자제를 요구했지만 소용 없었다는 것이 주민들의 전언이다. 캠프 측의 무사안일과 안전불감증으로 언젠가는 터질 사고였다는 얘기다.
사설업체가 운영하는 병영캠프는 한 해 평균 1만여개에 달한다고 한다. 상당수 군소 업체들은 캠프철이 되면 시설이나 장비는 물론 강사진까지 서로 빌려주는 돌려막기식 운영을 하고 있다. 학생들에게 기초체력 훈련이나 헬기 레펠, 래프팅 훈련을 담당한 교관도 인명구조사 자격증이 없으며 이번 캠프를 위해 채용된 임시직인 것이다.
이들 캠프는 대부분 반짝 생겨났다가 없어지기 때문에 관련법이나 규제, 관리감독을 하는 기관마저 없는 실정이다. 체험캠프는 지자체에 등록만 하면 누구든지 운영할수 있고 심지어 등록자의 연령 제한도 없다. 때문에 사설 캠프는 사고 위험을 안고있는 지뢰밭인 셈이다.
당국은 이번 사고를 계기로 각종 캠프에 대한 일제 점검을 하기 바란다.
